据新华社沈阳11月5日电（记者黄璐、王莹）刘桂五，1902年出生于热河凌南（今辽宁省朝阳市）。他少年起练就一身骑射好功夫。1924年，西北军名将宋哲元进驻热河，刘桂五应征参军。后投奔白凤翔领导的地方武装，这支武装部队由张学良的东北军改编，番号为骑兵第6师。1934年，刘桂五被提拔为骑兵第6师第18团上校团长。
1936年12月初，张学良在西安再三苦谏蒋介石停止内战未果，决定“兵谏”。12月12日，刘桂五与白凤翔等人率部突袭华清池，顺利捉蒋。12月14日，刘桂五被张学良提拔为骑6师少将师长。
七七事变爆发后，8月8日，刘桂五率骑6师加入了以马占山为首的东北挺进军，开赴前线抗击日本侵略军。
全面抗战爆发后，第7军团总指挥兼绥远省主席傅作义率部在平绥线和山西抗击日军，刘桂五的骑6师担负起了保卫绥远的重任。他率部在绥远前线与日军浴血苦战了8个月之久，屡挫敌锋。
1938年4月15日，马占山率部迫近日军巢穴张北，日军调集多支战斗力量迎击。双方激战5昼夜，马部给敌人以重创，但自己亦弹粮将尽，遂由武川向西撤，以待整军再战。21日夜，马部在今内蒙古包头市固阳县红油杆子村宿营时，被日军包围，刘桂五重伤殉国。
