据新华社北京7月10日电 正在全球肆虐的新冠疫情究竟是何时出现的？多国针对早期废水样本的研究正不断改写各地疫情发展的时间线，也引发专家对于新冠病毒起源和传播的新思考。

多项研究表明，新冠病毒的遗传物质可能经由感染者排泄物进入废水，基于废水的流行病学研究有助更好地了解病毒的传播情况。

西班牙今年1月31日报告首例新冠确诊病例，2月25日报告首例本土病例，但该国研究人员却在去年3月12日采集的废水中发现了新冠病毒的踪迹。

西班牙巴塞罗那大学6月26日发布公报说，该校领导的一个研究小组分析了2018年1月至2019年12月的废水样本，结果发现2019年3月12日采集的废水样本新冠病毒聚合酶链式反应（PCR）检测呈阳性，不过病毒水平非常低。

这意味着新冠病毒可能当时已在巴塞罗那存在，而该时间点要比全球报告首例新冠确诊病例的时间提前很多。领导这一研究的巴塞罗那大学生物学教授阿尔韦特·博什说，该研究表明世界其他地区也可能发生类似情况，但许多病例或因被误诊为流感而被掩盖。

这一发现仍属孤证，研究人员说只有一份当时的废水样本。不过，除西班牙外，巴西和意大利研究人员也分别在当地报告最早确诊病例之前的废水样本中找到了新冠病毒存在的踪迹。

这些发现让一些专家对新冠病毒的起源和传播有了新看法。英国《每日电讯报》网站近日援引牛津大学循证医学中心高级副讲师汤姆·杰斐逊博士的话说，越来越多的证据显示，多地废水中存在新冠病毒，该病毒可能在亚洲暴发疫情之前就已“休眠”于全球多地，直到环境改变才开始传播。

他还认为，新冠病毒在4摄氏度左右的废水中可以稳定存在，而肉类加工企业常处于这一温度。病毒可能经由共用卫生间等渠道接触传播，而不仅仅是通过飞沫传播。各国应该对下水道传播以及一些国家出现的肉制品厂小规模暴发进行深入调查。（执笔记者：王钊；参与记者：李洁、赵焱、陈威华、张家伟、谢宇智）