本报讯（记者龚正龙）日前，记者从省文物研究所获悉，考古工作者近期在泥河湾遗址群马圈沟遗址发现了20余个160万年前草原猛犸象脚印及大量石制品、动物化石，为进一步研究泥河湾早期人类行为、生存环境补充了新材料。
草原猛犸象是生活在北方严寒气候下的一种古老哺乳动物，根据最新考古研究资料，其生存年代距今170万年至10万年。此次发现位于马圈沟遗址鱼咀沟1号地点，该地点目前发现7个文化层、3个化石层，其中第5文化层不仅发现有流水侵蚀的水沟、水坑，还发现了清晰完整的草原猛玛象脚印20余个，周围还散布有石制品、动物化石78件。
考古人员推测这些猛犸象脚印的年代距今160万年左右。考古队领队王法岗介绍，当时鱼咀沟一带地处湖泊边缘，形成了较厚的淤泥，当大象在这里喝水觅食时，淤泥被践踏，留在沙层内的足迹坑多被淤泥充填，经过一定时间，满足一定条件后成为化石。据悉，2001年至2005年，考古人员在马圈沟遗址曾发现了66个草原猛犸象脚印化石和166万年前人类餐食大象的活动遗迹，改变了草原猛犸象起源于欧洲中心说，将中国乃至东亚地区人类起源时间推至距今约200万年。
泥河湾遗址群属于大型旧石器考古文化遗址群，自上世纪20年代至今已有近百年的研究史。截至2018年底，泥河湾遗址群已发现或发掘旧石器时代早、中、晚各时期和新石器时代遗址380余处。其中，马圈沟遗址文化层丰富，层位关系清晰，延续时间长，石制品人工特征明确，基本建立起早更新世中晚期古人类演化的文化序列，证明早更新世中晚期古人类反复在该区域活动，是早期人类在华北地区出现、演化的直接证据，为研究早期人类在东亚地区的出现、演化、扩散等问题提供了实物资料，为研究东亚地区早期人类的石器技术、行为模式提供了直接材料。
